由 中國最早使用貨幣交易，在商、周時期以貝殼為幣。戰國時代，各國鑄造不同形式的布幣、刀幣圜錢、蟻鼻錢等，種類繁多。直到秦始皇統一天下，鑄方孔圓形的半兩錢，統一全國幣制。此種圓形方孔的錢幣，一直沿用二千多年直到清末。而銅錢一直是歷朝的主要貨幣，此外，銀錠和紙鈔在中國錢幣史上，亦佔有重要地位。